七福神ってなんだろう！？

もともとはたくさんの神様がいたほうが縁起がよかろうということで神様を7人集めて形成された信仰のようです。

七福神って当然日本の神様だと思っている人も多いかと思います。でも実は中国の仏様やインドの神様、日本の神様を一緒にした、庶民発信の信仰のようです。その七福神。どんな神様がいるかというと
恵比須：日本故事にも出てくるいざなぎのみことの3子蛭子神とも言われています。海から来た神様で豊漁、商売繁昌の神様として親しまれています。鯛を抱えた姿で描かれることが多いです。
大黒：インドの神様で富みの象徴として信仰されています。米俵に乗った姿で描かれる事が多い神様です。
寿老人：中国の神様で長寿を司ると言われています。
毘沙門天：インドの戦いの神様です。鎧姿で宝棒と宝の塔を持った姿で描かれます。
弁財天：七福神の中で紅一点とされる弁才天は音楽・才能の神様として知られています。また財の字がつくように金運の神様としても信仰されています。
福禄寿：中国の神様でよく寿老人と混同されることが多いようです。長寿を司ります。
布袋：中国の仏様です。慈愛を司る平和の象徴として描かれます。ふくよかで大きな袋を背負った姿で描かれる事が多いです。
の6神仏から構成されていることが多いようです。時代や地方によっては神様が入れ代わるなどということもあったようです。
七福神が七人の訳は、仏教の教典の中にある、七難七福という言葉に由来しているといわれています。七難に対抗する為に、七人の福の神が生まれたのだそうです。七福神は古く室町時代から伝えられたと聞きますが、じっさいのところ定かではありません。だれがどのようにしてはじめたのかもわかっていないのです。
しかし七福神という福々しい神様の集まりを人々が愛し、願ったのは今日まで続いている七福神信仰からも判る通り。今尚人気の強い縁起物の神様たちなのです。
七福神と言うと宝船にのった姿が思い浮かびますがこちらもおめでたいからということで描かれたようです。お正月に宝船と七福神の描かれた神を枕の下に敷いて眠ると良い初夢が見られるとされ、江戸時代にはたいそうな人気があったようです。
また七福神おどり（祭礼などで七福神に扮してする踊り）などの風習もあります。
私は最近神社仏閣に興味があるのですが、若い女性の間でも神社めぐりが静かなブームとなってると聞いた事があります。大不況済からくる不安に神頼みぐらいしかできないということでしょうか。
現代でも七福神を祭った寺をめぐる七福神めぐりなどがあるように、変わらず信仰されています。不況を吹き飛ばすくらいの大きな宝船が来ると良いですね。

一部の若い女性の間で神社めぐりがブームと書きましたが、若くは無い私も、神社めぐりに興味があります。神社のいろいろないわれを調べて詣ってみたいですね。女性達の間では恋愛祈願が多いようです。どこかの神社では詣でるのに船を使って島に渡らなければならない神社があるそうですが、休日ともなると参拝客でいっぱいになってしまうのだそうです。不況といわれる世の中ですが、人の願いというのはいつの時代にも尽きないようです。私も今度の休日にでも近所の神社にお参りにいこうかと思いました。さて、開運・仕事・縁結び…どれからお願いしましょうか？

神社詣でのマナーは意外に知らない人も多いのでは無いでしょうか。神社に詣でる時は2礼二拍1礼で終わります。さて、人によっては女性は手を打たなくても良いとも言われます。はたしてどちらなのでしょうか？手を打つのは神様にこれからお参りしますよという合図なのだそうです。だったら女性でも手を打つべきなのでは無いかと思うのですが。
また参拝は神社に入る時から始まっていると言われています。鳥居を潜る際にも会釈をして入るのが本来の作法なのだそうです。手水場で手と口を浄めてから参拝します。いつもお賽銭をどのタイミングでお財布からだすものかと考えるのですが、わたしは手を浄めた後にお賽銭をだしておきます。そのへんの作法なんていうものは特にないのかもしれませんが、社殿の舞えでお財布開いてというのもなんだか野暮な感じがしませんか？一度きちんとした作法にのっとってお参りすると、きちんと御利益がありそうな気がして来るから不思議です。